Если верить утверждениям ученых, то первые крокодилы появились в триасовом периоде, то есть около 250 миллионов лет назад, причем на сегодняшний день это единственные представители подкласса архозавров, которые остались в живых. Нужно сказать, что современные особи являются наследниками наиболее крупной группы, предками которой были текодонты, вымершие в период кайнозоя.
Ископаемые крокодилы, найденные палеонтологами, позволяют сделать вывод, что по своему строению хищники имели чрезвычайно много общего с динозаврами. В свою очередь, их выживаемость в значительной степени связана с условиями обитания (пресные озера и речки в тропических регионах) и хищным образом жизни.
Какие были древние крокодилы?
Немногие знают, что вымершие крокодилы жили не только в пресной, но и в соленой воде, например, метриоринхи обитали в морях – лапы у них трансформировались в ласты, на конце хвоста сформировался плавник, а тело имело мощную броню.
Вообще, в древние времена количество разновидностей крокодилов было невероятно велико, причем они были отлично приспособлены к окружающим условиям. Их размеры могли быть от гигантских (ярким примером является древний крокодил саркозух), до совсем маленьких – некоторые были не больше обычных грызунов и обитали в глубине леса.
Точного представления о том, какими были крокодилы юрского периода и других исторических эпох, нет, так как исследователям удалось найти всего пару экземпляров, по которым невозможно понять степень их распространенности и положение в пищевой цепочке. С другой стороны, есть ископаемые экземпляры, которые сохранились достаточно хорошо, чтобы палеонтологи могли установить их возраст, особенности питания и размеры.
Легендарные доисторические крокодилы
Гигантский крокодил саркозух считается одним из самых больших предков хищников в период мезозоя – его длина достигала 12 метров, и благодаря острым иглоподобным зубам он мог нападать даже на динозавров. Во многом на него похож гангский крокодил, хотя, конечно, его габариты нельзя назвать такими же потрясающими. Весьма впечатляющие размеры имели дейнозухи с длиной до 14 метров и массой тела порядка 8 тонн. По мнению экспертов, сила его укуса была не меньше, чем у тираннозавра. Ни один вымирающий вид крокодилов нашего времени не может похвастаться подобными параметрами. Еще один повод считать дейнозухов уникальными – это то, что они самые древние особи, которые являлись именно крокодилами, а не относились к семейству аллигаторов.
В миоценовую эпоху на нашей планете жили пурусзавры, длина которых составляла 10 метров, при этом его череп был полтора метра длиной и по массивности они даже превосходили дейнозухов. Если говорить о самых длинных в истории крокодилах, то это были жившие в кайнозое рамфозухи, тело которых могло вырастать на семнадцать метров, а вес при этом был около 8 тон.
Крокодилы двадцать первого века в сравнении с древними особями кажутся очень маленькими, хотя это не мешает им оставаться смертельно опасными.